Bốn Người Đưa Tin Hớt Hải Và Những Chén Bạc Vùi Dưới Đá Đổ Xứ Út

Mùi mỡ cừu cháy xèo trên đá bazan nóng rẫy vẫn còn bám đặc trong bộ râu bạc của ông Gióp. Lúc mặt trời vừa nhô khỏi rặng núi phía đông thảo nguyên xứ Út, người đàn ông giàu nhất vùng Cận Đông cổ đại đã tự tay xếp mười bó củi bách hương lên bàn thờ đá. Mười con vật toàn thiêu. Một con cho đứa con trai đầu lòng, một con cho đứa thứ hai, đếm đủ bảy anh em trai và ba chị em gái. Ông đứng nhìn mười cột khói trắng vươn thẳng lên nền trời xanh ngắt mà lòng vẫn phập phồng nỗi lo của một người cha thánh thiện: nhỡ trong lúc ăn uống vui vẻ tại nhà anh cả hôm nay, các con ông có thoáng buông lời khinh suất xúc phạm đến Thiên Chúa trong thâm tâm chăng?

Sự bình yên của buổi sáng ấy dày và ngọt như mật ong rừng vùng Êđôm. Ngoài đồng cỏ trải dài tới tận chân trời, bảy ngàn con chiên lông trắng như mây đang cúi gặm cỏ đẫm sương. Ba ngàn con lạc đà thồ hương liệu nghỉ chân bên giếng đá, năm trăm đôi bò đang kéo lưỡi cày xới lớp đất nâu màu mỡ, và năm trăm con lừa cái thong thả ăn rơm trong trại. Khắp các cổng thành phương Đông, không một trưởng lão nào không nghiêng mình trước Gióp — không chỉ vì kho bạc của ông, mà vì ông là tấm khiên của người góa bụa, là đôi mắt cho kẻ mù lòa và chưa từng để một người nghèo nào phải ngủ ngoài sương lạnh mà không có tấm áo lông cừu đắp ngực.

Cuộc Đối Chất Vô Hình Và Câu Hỏi Thử Lửa Mọi Trái Tim Có Đạo

Nhưng Gióp không hề biết rằng ngay khi khói lễ toàn thiêu của ông bay lên, một cuộc đối chất vô hình đã nổ ra vượt ngoài tầm mắt phàm nhân. Kẻ Vu Khống — Xatan — chỉ tay vào gia sản đồ sộ của ông mà ném ra câu hỏi độc địa nhất lịch sử nhân loại: “Há chẳng phải vì lợi lộc mà Gióp kính sợ Thiên Chúa sao?” Lập luận của bóng tối lúc nào cũng lạnh lùng và thực dụng: con người chỉ yêu mến Thiên Chúa vì Ngài rào giậu bảo vệ họ, ban cho họ con đàn cháu đống và của cải đầy kho. Hãy thử đập vỡ hàng rào ấy đi, hãy chạm vào máu thịt và túi tiền của hắn xem, chắc chắn hắn sẽ nguyền rủa Ngài ngay trước mặt! Một phép thử sinh tử được đặt lên vai người công chính xứ Út để trả lời cho toàn vũ trụ biết: liệu trên mặt đất này có tồn tại một tình yêu dành cho Thiên Chúa mà không đòi hỏi điều kiện trả công?

Bầu trời phía nam xứ Út đột ngột đổi màu lúc đứng bóng. Gió khô từ sa mạc Ả Rập rít qua các khe đá, cuốn theo mùi khét lẹt của bụi bazan và cát nung. Gióp đang ngồi dưới hiên lều gỗ tuyết tùng thì tiếng chân người chạy thục mạng đập thình thịch trên nền đất nện. Một gã chăn bò lao qua cổng, cổ họng rách bươm vì khát, ống chân bê bết máu khô và gai xương rồng. Chưa kịp quỳ xuống, gã đã lắp bắp như người mất hồn: quân Xơva từ biên giới tràn sang như bão cát, đâm chết toàn bộ đoàn mục đồng bằng mũi giáo đồng rồi lùa sạch năm trăm đôi bò và năm trăm lừa cái. Chỉ một mình gã giấu mặt dưới xác một con bò chết mới trốn thoát về báo tin.

Bàn tay Gióp vừa đưa bầu nước cho người đầy tớ run rẩy thì từ hướng tây, cánh cổng gỗ lại bị tông bật tung. Người chăn chiên thứ hai ngã sấp xuống bậc đá. Lông mày và vạt áo vải thô của anh ta cháy sém, bốc mùi lông cừu khét đặc. Anh ta chỉ tay về phía đám mây đen đặc quánh đằng tây, giọng lạc đi: “Lửa của Thiên Chúa từ trời giáng xuống!” Một trận sét cầu liên hoàn đã đánh trúng thung lũng cỏ khô, biến bảy ngàn con chiên cùng toàn bộ đội chăn cừu thành một biển than hồng chỉ trong vài nhịp thở.

Bốn Bước Chân Đẫm Máu Và Mười Chiếc Chén Bạc Bẹp Dúm Dưới Mái Nhà Sập

Chưa kịp để ông chủ thốt nên lời, bóng người thứ ba đã loạng choạng bước vào giữa sân với vết chém rỉ máu ngang bả vai. Quân Canđê chia làm ba mũi kỵ binh đã tập kích đoàn lữ hành, cướp trọn ba ngàn con lạc đà và hạ sát từng người gác bằng lưỡi gươm cong. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ đồng hồ, cơ nghiệp tích lũy suốt cả đời người — từ đàn gia súc khổng lồ đến hàng trăm gia nhân trung thành — bốc hơi như giọt nước rơi xuống chảo sắt nung đỏ. Hai bàn tay Gióp lạnh toát, nhưng đôi mắt ông vẫn mở to nhìn thẳng vào khoảng sân đầy nắng quái. Ông vẫn còn mười đứa con. Chỉ cần mười đứa con còn sống, ông sẵn sàng cầm lại cây gậy mục đồng làm lại từ hai bàn tay trắng.

Rồi người đưa tin thứ tư xuất hiện. Ông lão quản gia không chạy. Ông bước đi như một cái xác không hồn, hai bàn tay bầm tím ôm chặt trước ngực một bọc vải lanh đẫm máu và bụi vôi trắng xóa. Khi ông lão quỳ sụp xuống trước mặt Gióp, bọc vải mở tung trên nền đá. Lăn ra khỏi lớp vải là mười chiếc chén bạc dùng uống rượu lễ — cả mười chiếc đều bẹp dúm, méo mó, lấm lem bùn máu và vụn đá vôi. Bên cạnh những chiếc chén ấy là một mảnh sành vỡ sắc lẹm từ vò rượu đất nung của ngôi nhà người anh cả.

Giọng người quản gia vỡ vụn như tiếng đá lở: khi bảy người con trai và ba người con gái của ông đang nâng chén chúc mừng nhau quanh bàn tiệc trong nhà anh cả, một cơn lốc xoáy dữ dội từ bên kia sa mạc bất ngờ ập tới, quật thẳng vào bốn góc ngôi nhà đá. Những cột gỗ bách hương gãy đôi. Mái đá vôi nặng hàng chục tấn đổ sập xuống ngay giữa tiếng cười. Không một tiếng kêu cứu nào kịp thoát ra ngoài. Cả mười người con trẻ trung, đẹp đẽ mà sáng nay Gióp vừa dâng mười của lễ cầu bình an giờ đây nằm bất động dưới đống gạch vụn lạnh ngắt.

Khi Bàn Thờ Buổi Sáng Đối Diện Với Mười Nấm Mộ Buổi Hoàng Hôn

Không khí trong sân nhà xứ Út đặc quánh lại đến mức không ai thở nổi. Những người đàn bà trong gia trang bắt đầu gào thét, cào mặt ăn vạ. Mọi cặp mắt kinh hoàng đều đổ dồn vào người cha già đang đứng chết trân trước mười chiếc chén bạc bẹp dúm. Đây chính là khoảnh khắc mà bóng tối chờ đợi: khoảnh khắc người đàn ông mất hết tất cả chỉ trong một buổi chiều sẽ ngửa mặt lên trời mà gào thét rằng Thiên Chúa là kẻ bội bạc, rằng mười con vật hiến lễ sáng nay chỉ là trò cười vô nghĩa!

Gióp từ từ đứng dậy. Đôi vai rộng của vị trưởng tộc phương Đông run lên bần bật. Ông nắm lấy cổ chiếc áo khoác vải mịn đang mặc, giật mạnh một đường xé toạc từ ngực xuống tận gấu áo. Rút con dao nhỏ bên thắt lưng, ông tự tay cắt phăng mái tóc và bộ râu bạc uy nghi — biểu tượng danh dự của cả cuộc đời — để mặc cho những lọn tóc trắng rơi lả tả xuống lớp bụi đất bên cạnh mười chiếc chén bạc của các con. Rồi như một cây sồi cổ thụ bị sét đánh trúng lõi, ông đổ gục hai đầu gối xuống nền đất trần, úp sấp mặt vào lớp tro bụi còn vương mùi khói lễ ban sáng.

Lời Chúc Tụng Rúng Động Thiên Đình Từ Khuôn Mặt Úp Xuống Tro Bụi

Từ dưới lớp đất lạnh thấm đẫm nước mắt của người cha mất một lúc mười đứa con, không phải tiếng nguyền rủa vang lên, mà là một lời kinh làm rúng động cả thiên đình lẫn hỏa ngục: “Thân trần truồng sinh từ lòng mẹ, tôi sẽ trở về đó cũng trần truồng. ĐỨC CHÚA đã ban cho, ĐỨC CHÚA lại lấy đi: xin chúc tụng danh ĐỨC CHÚA!” Bàn tay Gióp nắm chặt mảnh sành vỡ sắc cạnh dưới đất đến ứa máu, nhưng môi ông không hề thốt ra một lời trách móc. Ông vừa chứng minh cho toàn cõi tạo thành thấy một sự thật làm Xatan phải câm họng: ông yêu Thiên Chúa vì chính Thiên Chúa, chứ không phải vì những món quà Ngài đặt vào tay ông.

Thế nhưng đêm hôm ấy, khi mười nấm mộ đá vừa đắp xong ngoài rìa thảo nguyên xứ Út và Gióp ngồi lặng lẽ bên đống tro tàn, bóng tối vẫn chưa chịu rút lui. Cơn bão thứ nhất mới chỉ tước đi những gì thuộc về ông ở bên ngoài. Trước khi ánh bình minh ngày hôm sau kịp ló rạng, nhát dao thứ hai sẽ đâm thẳng vào chính da thịt ông — và đau đớn hơn, sẽ mượn giọng nói của những người thân yêu nhất để khuyên ông đầu hàng.